Selepas jadi pemimpin redaksi Majalah Tempo dua periode (1973-1993 dan 1998-1999), Goenawan nyaris jadi apa yang ia pernah tulis dalam sebuah esainya : transit lounger. Seorang yang berkeliling dari satu negara ke negara lain : mengajar, berceramah, menulis. Seorang yang berpindah dari satu tempat penantian ke tempat penantian berikutnya, tapi akhirnya hanya punya sebuah Indonesia. Seperti ditulisnya dalam sebuah sajaknya : "Barangkali memang ada sebuah negeri yang ingin kita lepaskan tapi tak kunjung hilang". Catatan Pinggir, esai pendeknya tiap minggu untuk majalah Tempo, di antaranya terbit dalam terjemahan bahasa Inggris oleh Jennifer Lindsay, dalam Sidelines (1994) dan Conversations with Difference (2002). Kritiknya diwarnai keyakinan Goenawan bahwa tak pernah ada yang final dalam manusia.Kritik yang, meminjam satu bait dalam sajaknya, "dengan raung yang tak terserap karang".