Buku ini menggambarkan suatu pergumulan yang sangat panjang antar politik dan hukum Islam (yang diwakili oleh Peradilan Agama). Pada masa penjajahan Belanda, politik kolonial menghendaki agar hukum Islam diganti dengan hukum kolonial. Upaya ini gagal. Kegagalan itu menyebabkan pemerintah kolonial Belanda menerapkan strategi alternatif, yakni dengan memunculkan hukum adat (adatrecht) sebagai tandingan hukum islam yang sudah berlaku lama dalam masyarakat Muslim. Hukum Islam yang universalis itu oleh Belanda dianggap berbahaya karena potensinya yang bisa memunculkan dan mengorbankan semangat nasionalisme. Hukum Adat yang serba partikular itu dianggap dapat membendung kerberlakuan hukum Islam di tengah – tengah masyarakat.