Buku ini memberikan informasi tentang Machiavelli seorang tokoh yang terkenal dengan ajaran “tujuan dengan menghalalkan cara” – the end justifies the means. Betapa tidak. Noccolo Machiavelli mengajarkan bahwa pemimpin harus siap berbuat jahat seandainya hal ini menghasilkan kebaikan dan semenjak itu namanya menjadi pemeo untuk kecurangan imoralitas. Apakah reputasinya yang buruk itu dapat diterima? Dalam menjawab pertanyaan ini Quentin Skinner memfokuskan perhatiannya pada tiga karya utama Machiavelli dan menyarikannya menjadi sebuah pengantar ke ajaran Machiavelli tentang kejernihan yang patut diteladani.