Penjara modern adalah sebentuk warisan kolonial yang, berbeda dengan hal-hal lainnya (fisik dan nonfisik) yang diwarisi dari penjajah, hampir-hampir tak pernah kita kritisi. Oleh karena itu, asal muasalnya sering dilupakan. Buku ini merupakan salah satu perintis studi tentang sejarah penjara dalam konteks lokal yang lama sekali terabaikan oleh dunia akademik kita. Penggunaan sumber-sumber tradisi lisan lokal (kaba) sebagai pendamping referensi tertulis dalam buku ini sangat unik, yang melaluinya penulis dengan sangat meyakinkan dapat menggambarkan perubahan konsep penjara secara diakronis dan pelbagai persepsi lokal terhadap institusi penjara itu sendiri.