Secara khusus, istilah wacana menunjuk pada aturan-aturan dan kebiasaan-kebiasaan yang mendasari penggunaan bahasa, baik dalam komunikasi lisan maupun tulisan. Secara umum, istilah wacana menunjuk pada bahasa dalam tindakan dan pola-pola yang menjadi ciri jenis-jenis bahasa dalam tindakan. Jadi, analisis wacana kritis adalah kajian terhadap satuan bahasa di atas kalimat. Beberapa analis wacana mempertimbangkan konteks yang lebih luas lagi untuk memahami bagaimana konteks itu mempengaruhi makna kalimat. Sebagai pendekatan analitik yang sedang berkembang, analisis wacana tidak hanya dikenal dalam kajian bahasa, tetapi juga dalam berbagai lapangan kajian lain. Analisis wacana dalam linguistik menunjuk pad a kajian terhadap satuan bahasa. Analisis wacana dalam sosiologi menunjuk pada kajian hubungan konteks sosial dengan pemakaian bahasa. Analisis wacana dalam psikologi sosial menunjuk pada kajian terhadap struktur dan bentuk percakapan atau wawancara.